사과밭에 로봇이 온다… 안동, 국비 44억 농작업 로봇 실증거점 선정

안동 사과밭에 로봇이 들어온다. 안동시는 농림축산식품부가 추진하는 「AX 기반 지능형 농작업 협업 산업화 기술개발사업」 공모에서 '과수 생산 안정화를 위한 재배관리 로봇 플랫폼 및 지능화 기술 개발' 과제에 최종 선정됐다고 4월 6일(월) 밝혔다.

기후변화와 농촌 고령화, 인력 부족이라는 과수 산업의 구조적 위기를 농작업의 자동화·지능화로 넘어서겠다는 사업이다. 한국로봇융합연구원이 주관하고 ㈜대동로보틱스, ㈜덱스위버, (재)한국미래농업연구원 등 산학연 전문가가 참여한다. 위성항법시스템(GNSS)과 라이다(LiDAR) 기반 자율주행 기술에 AI를 접목한 '전주기 협업형 로봇 시스템'을 구축하는 것이 핵심이다.

사업비는 역할이 나뉜다. 국비 44억 원은 과수원의 복잡한 환경에서 가지치기와 열매 솎기, 수확 등 정밀 작업이 가능한 로봇 시스템 개발에 쓰인다. 지방비 22억 원은 인공수분 전 공정의 자동화 핵심기술 개발과 현장 검증용 테스트베드 구축에 투입된다.

전국 최대 사과 주산지인 안동시는 기술의 완성도를 검증하는 실증 거점 역할을 맡는다. 현장 중심의 반복 실증으로 로봇 기술의 농가 적용성을 확보하고, 노동력 절감과 작업 안전성 향상 같은 성과를 내겠다는 계획이다. 나아가 개발된 로봇을 활용한 농작업 서비스 모델을 확산해 과수 산업의 경쟁력을 높인다는 구상이다.

안동시 관계자는 "이번 공모 선정은 안동의 농업이 인공지능과 로봇 기술을 만나는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "현장에서 농민들이 직접 체감할 수 있는 성과를 만들어 안동을 미래형 스마트 과수 산업의 선도 도시로 만들어 가겠다"고 밝혔다.